反滲透的原理是利用半透膜的選擇透過性，在濃溶液側施加一個大于滲透壓的壓力時，濃溶液中的溶劑會向稀溶液流動，此種溶劑的流動方向與原來滲透的方向相反

當把相同體積的稀溶液和濃溶液分別置于同一容器的兩側，中間用半透膜隔斷，稀溶液中的溶劑將自然地穿過半透膜向濃溶液側流動，濃溶液側的液面會比稀溶液的液面高出一定高度，形成一個壓力差，達到滲透平衡狀態，這種壓力差就是滲透壓。12

若在濃溶液側施加一個大于滲透壓的壓力時 濃溶液中的溶劑會向稀溶液流動，此種溶劑的流動方向與原來滲透的方向相反，這一過程稱為反滲透。

反滲透技術是最精密的膜法液體分離技術，在進水（濃溶液）側施加操作壓力以克服自然滲透壓。當高于自然滲透壓的操作壓力離加于濃溶液側時，水分子自然滲透的流動方向就會逆轉，進水（濃溶液）中的水分子部分通過反滲透膜成為稀溶液側的凈化產水。3

反滲透膜是一種模擬生物半透膜制成的具有一定特性的人工半透膜，是反滲透技術的核心構件。反滲透膜的膜孔徑非常小，因此能夠有效地去除水中的溶解鹽類、膠體、微生物、有機物等。